Луна — это место с крайне сложными условиями. Солнечная энергия, хотя и доступна, не всегда надежна: лунные ночи длятся до 14 дней, а температура может колебаться от экстремально низких до высоких значений. В некоторых регионах, например, в кратерах около полюсов, царит вечная тьма, что делает солнечные батареи бесполезными. Именно здесь на помощь приходит ядерная энергия.

Система PULSAR использует плутоний-238, который естественным образом распадается, выделяя тепло. Это тепло преобразуется в электричество с помощью двух двигателей Стирлинга. Такая технология обеспечивает от 100 до 500 Вт энергии, что достаточно для питания лунохода или грузового корабля.

Одним из главных преимуществ системы PULSAR является ее компактность и эффективность. Традиционные ядерные батареи и генераторы требуют большого количества топлива и имеют значительный вес, что увеличивает затраты на запуск. Новая система, благодаря усовершенствованному двигателю Стирлинга, стала легче и эффектив

Кроме того, система разработана с учетом мер безопасности, что позволяет безопасно запускать ее с космодрома во Французской Гвиане. Модульная конструкция обеспечивает устойчивость к отказам, а эффективность преобразования тепла в электричество достигает 20%.

Луна становится все более важной целью для исследований. В постоянно затененных кратерах около полюсов могут находиться запасы водяного льда, который можно использовать для производства воды и кислорода. Однако без надежного источника энергии такие миссии невозможны.

Проект PULSAR уже прошел этап концептуальной разработки и технико-экономического обоснования. Следующим шагом станет тестирование в условиях, приближенных к лунным.

Разработку планируют опробовать в предстоящей миссии лунного посадочного модуля Argonaut.

Читайте также нашу статью о том, как астрономы обнаружили на Луне недавнюю геологическую активность.