Плутоний испускает альфа-излучение, высокоионизирующую форму излучения, а не бета-или гамма-излучение. Внешнее воздействие альфа-частиц не представляет большого риска для здоровья, потому что они имеют низкую глубину проникновения и обычно останавливаются кожей. С другой стороны, когда альфа-излучатели попадают внутрь клеток, они чрезвычайно опасны. Альфа-лучи, посылаемые изнутри клеток, вызывают где-то от 10 до 1000 раз больше хромосомных повреждений, чем бета-или гамма-лучи.
По теме: Почему нет фиолетовых или зеленых звезд?
Более того, среди всех неприятностей, связанных с Фукусимой, плутоний дольше всего останется в окружающей среде. Период полураспада одного изотопа плутония, Pu-239, составляет 24 100 лет; именно столько времени потребуется для радиоактивного распада половины вещества. Радиоактивные загрязнители опасны в течение периода полураспада, в 10-20 раз превышающего их продолжительность, а это означает, что опасный плутоний, выброшенный в окружающую среду сегодня, будет оставаться в течение следующих полумиллиона лет.
